Une nouvelle recherche menée par le chercheur du Neuro Adrien Peyrache révèle comment le cerveau conserve un sens stable de la direction malgré les changements continus de l’activité neuronale.
Notre capacité à naviguer dans le monde – ce qui nous permet de savoir dans quelle direction nous nous trouvons et comment retrouver notre chemin – repose sur une « boussole interne » intégrée au cerveau. Alors que de nombreux systèmes cérébraux se réorganisent constamment, une nouvelle étude publiée dans la revue Nature révèle que cette boussole interne reste remarquablement stable pendant de longues périodes.
L’étude a permis de suivre les mêmes cellules cérébrales liées à la navigation chez des souris en mouvement libre pendant plusieurs mois. À l’aide de microscopes miniatures montés sur la tête, les chercheurs ont pu suivre des neurones individuels jour après jour, ce qui est rarement le cas dans la recherche sur le cerveau.
Un cadre stable pour la mémoire
L’équipe s’est concentrée sur le système de cellules de direction de la tête, un réseau de neurones qui indique la direction dans laquelle l’animal se trouve. Ils ont découvert que, tandis que d’autres cellules du cerveau liées à la navigation peuvent modifier leur activité au fil du temps, le système de cellules de direction de la tête conserve une structure remarquablement stable. Même une brève exposition à un nouvel environnement était suffisante pour que le cerveau établisse une référence directionnelle qui durait des semaines. « Cette stabilité peut servir d’ancrage, explique M. Peyrache, ce qui aide le cerveau à organiser les souvenirs et l’information spatiale dans un paysage neuronal en constante évolution. »
Ìý
Incidence pour la santé du cerveau
La désorientation est souvent l’un des premiers symptômes de maladies neurologiques, comme la maladie d’Alzheimer. Comprendre comment le cerveau maintient un sens stable de la direction pourrait aider les chercheurs à découvrir pourquoi cette capacité se dégrade – et comment elle peut être préservée.
Ìý
Lire l’étude complète dans la revue Nature (en anglais) :
