Â鶹´«Ã½ÍøÕ¾

Dès l’ouverture des portes, tôt le matin des 23 et 24 avril, l’effervescence était palpable alors que près de 300 personnes convergeaient vers le Centre Mont-Royal pour assister au symposium annuel de recherche de D2R. L’événement a doublé de taille par rapport à sa toute première édition, il y a un peu plus d’un an, soulignant l’élan et la croissance rapide de la communauté D2R. Entrant maintenant dans sa quatrième année, D2R continue de s’étendre et de rayonner au-delà des frontières provinciales, nationales, et même des disciplines de recherche.

« Lorsque je pense à D2R, j’y vois un modèle de collaboration multi-institutionnelle », a déclaré le président de l’Université Â鶹´«Ã½ÍøÕ¾, le professeur Deep Saini, dans son mot de bienvenue. « Une plateforme pour former les leaders de demain. Un vecteur de connexion entre universités, hôpitaux, communautés, industrie et gouvernements. Et un exemple clair et convaincant de la façon dont le Canada peut jouer un rôle de premier plan dans un domaine qui définira l’avenir de la médecine. »

« En tant que réseau hautement interconnecté, D2R fera progresser les solutions thérapeutiques de nouvelle génération tout en contribuant à renforcer des écosystèmes des sciences de la vie résilients et innovants, soutenant la santé, la biosécurité et la collaboration intersectorielle au Québec, partout au Canada et à l’international », a affirmé la vice-rectrice à la recherche et à l’innovation de Â鶹´«Ã½ÍøÕ¾, la professeure Dominique Bérubé, dans des propos partagés en amont de l’événement.

Les présentations couvraient un vaste éventail de sujets, allant de la recherche fondamentale sur les thérapies à base d’ARN aux dimensions éthiques et sociétales des technologies génomiques et de l’ARN, en passant par la recherche translationnelle, les études populationnelles, les maladies rares et infectieuses, les projets en santé autochtone, l’oncologie, et bien plus encore. Cette diversité de thèmes reflétait le caractère profondément interdisciplinaire de l’initiative D2R.

S’appuyant sur les bases posées lors du symposium inaugural, le programme de cette année comprenait une conférence d’ouverture donnée par le professeur Jonathan Watts de la Chan Medical School de l’Université du Massachusetts, qui a présenté un exposé intitulé Innovations in Nucleic Acid Neurotherapeutics: Dendrimères, duplexes et ions divalents. Le programme proposait également une séance consacrée à l’équité, la diversité et l’inclusion (EDI) en recherche génomique, animée par la professeure Daphne Martschenko de l’Université Stanford et le professeur Sam Trejo de l’Université Princeton, co-auteurs de l’ouvrage What We Inherit: How New Technologies and Old Myths Are Shaping Our Genomic Future. Ensemble, ces sessions ont mis en lumière à la fois la science de pointe qui propulse le domaine et le contexte sociétal plus large qui façonne son impact.

Une des forces distinctives de D2R réside dans la puissance de ses partenariats, un aspect pleinement mis en valeur tout au long du symposium. De l’Université de Sherbrooke à l’Université d’Ottawa, en passant par l’Université de la Colombie-Britannique et l’Institut de recherches cliniques de Montréal, sans oublier les conférenciers invités et les partenaires industriels fiers commanditaires de l’événement, les collaborateurs de D2R se sont réunis des quatre coins du monde pour soutenir et découvrir les recherches novatrices menées au sein du réseau.

« Alors que D2R entre dans sa prochaine phase, nous renforçons l’écosystème national qui soutient l’innovation en ARN. Notre communauté a élargi ses réseaux de collaboration, approfondi les partenariats intersectoriels et contribué à former la prochaine génération de scientifiques qui façonneront l’avenir du Canada en matière de thérapies fondées sur l’ARN », a souligné le directeur scientifique de D2R, le professeur Philippe Gros. « Ce travail renforce notre mission de bâtir une approche durable, intégrée et inclusive de la médecine génomique basée sur l’ARN, au service des communautés d’un bout à l’autre du pays et à l’échelle mondiale. »

Au cœur de la mission du symposium se trouve la volonté de servir de lieu d’échange pour les stagiaires, les chercheurs et les experts de l’industrie afin de partager des idées et de tisser de nouvelles collaborations. Cinquante-huit affiches ont été présentées par des étudiantes et étudiants à la maîtrise, au doctorat et au postdoctorat issus de laboratoires financés par D2R, et vingt stagiaires ont eu l’occasion de présenter leurs travaux dans des communications orales réparties sur les deux journées. Les séances d’affiches étaient particulièrement animées, offrant aux stagiaires D2R une occasion unique d’échanger directement avec leurs pairs et avec des chercheurs chevronnés. Pour celles et ceux qui ont eu la chance de présenter devant un auditoire aussi diversifié, il s’agissait d’un moment charnière de leur parcours académique. « Ce fut véritablement une expérience merveilleuse de présenter mon exposé, et j’ai reçu tellement d’excellents commentaires, de rétroactions et même des possibilités de collaboration au sein de la communauté D2R », a partagé Zidi Lyu (doctorant dans le laboratoire du professeur Masad Damha). « J’ai énormément apprécié le symposium et je suis reconnaissant de faire partie d’une communauté de chercheurs en ARN aussi dynamique. »

L’industrie était fortement représentée tout au long des deux journées du symposium, les partenaires ne se contentant pas de commanditer l’événement, mais s’engageant activement et de manière réfléchie avec la communauté D2R, tant durant les séances officielles qu’en marge du programme. « Le symposium de recherche D2R de cette année a été incroyablement énergisant ! Il est enthousiasmant de voir nos programmes de commercialisation prendre de l’ampleur et nos partenariats avec l’industrie continuer de croître », a déclaré Janet Prince, directrice associée du développement des affaires chez D2R. « Un moment fort a été de voir nos commanditaires participer activement et partager leur expertise avec la communauté. » De nombreux participants ont exprimé leur appréciation d’avoir pu visiter les kiosques des commanditaires et échanger directement avec des entreprises de premier plan qui stimulent l’innovation en thérapies à base d’ARN, en biotechnologie et au-delà. Les commanditaires de niveau platine et or ont également été invités à prendre la parole tout au long du programme, s’adressant à un public composé à la fois de leaders actuels et futurs de la recherche en ARN. À mesure que les échanges se poursuivaient entre les séances, il devenait évident que le symposium était devenu bien plus qu’une vitrine : un véritable catalyseur de connexions et de visions partagées.

En réunissant sous un même toit des talents émergents, des chercheurs établis, des représentants gouvernementaux et des leaders de l’industrie, D2R est idéalement positionné pour capitaliser sur cet élan et poursuivre sa mission visant à façonner l’avenir de la science de l’ARN et son impact concret dans le monde réel.